阿基米德是古希腊著名的学者、科学家，他知识渊博、著述丰富。他以数学成就和能将其用于制造武器方面而著称，世间流传着很多有关阿基米德的传说，其中阿基米德利用其制造的“神器”—“死光”烧毁罗马战船的故事很具有传奇色彩。

故事是这样的，有一次，罗马人侵略叙拉古，却发现对方士兵们手里拿着只镜子，就在船要靠近西西里岛时，一道光柱从岸边射来，他们的船顿时烈焰开腾，罗马人成了太阳能死光最早的牺牲品。这次指挥制造死光的人就是阿基米德，他是利用镜子的聚光作用烧毁了罗马人的战船。

几个世纪以来，学者们对古代伟大的科学家阿基米德如何在公元前年利用聚集的太阳能摧毁罗马舰队，始终争论不休。但是，不久前的一份研究表明，某些古代文明包括阿基米德的文明在内，已经有了相当发达的光学知识，他们可以制造出望远镜，而且已经掌握了燃烧镜的使用在《透明的太阳》一书中，令人耳目一新地描述了阿基米德利用镜子对付罗马人的过程。那些文本中最古老的是，由一位叫卢奇安的历史学家和一位名为伽仑的医学家在那次围城多年后写成的作品。泰普尔相信，这些学者读过现在已经丢失的阿基米德同时代人、希腊历史学家波利比阿的著作。在他的遗作中有大量对罗马崛起成为世纪主宰的描写，所以波利比阿在当时极受崇拜。

对于泰普尔说，真正的铁证来源于后来对阿基米德功绩的重新验证年，希腊科学家伊奥安尼斯。萨卡斯决定来检验。他让60个水手排队站在码头上，拿着大镜子，把光线反射到英尺开外的点燃一只小船上，不到3分钟，船就着火了。

后来，美国麻省理工学院和亚利桑那州大学研究人员依样面葫芦，仿效这项死光试验，但最终却徒劳无功。麻省理工学院研究人员使用铜和玻璃制作排总面积平方英尺的大镜子，进行两次试验。第一次，他们尝试烧毁45公尺外的渔船，最终却只能够让渔船的木头冒烟，没有火苗。他们接着移动渔船，让它跟这排镜子的距离，拉近至22.5公尺，结果这次木船燃起小火焰，但是很快就熄灭了麻省理工学院教授华莱士指出，实验显示死光在技术上可能行得通，但是无法证明阿基米德曾利用它烧毁敌船。他说:谁能够说阿基米德究竟有没有办到?他是历史上伟大的数学家，我不愿意低估他的智慧或能力。

不过，麻省理工大学工程系的学生却证明了死光的可行性。学生们成功点燃了一个罗马战船的橡木模型。一位学生用面镜子聚光反射到自己的手上，结论是可恶!太热了!事实上，那里的温度高达摄氏度。由此可见，神话依然存在。死光必须依革天气和其他物理因素，而且更需要攻击目标的配合，也许由于某种巧合或者偶然的原因，死光成功烧毁了罗马人的战船。